Les ifs du cimetière aident à combattre le cancer - Ploemeur
Une fois par an, la société SNPM vient tailler méticuleusement les jeunes pousses d'if du cimetièrede Ploemeur. Elles seront utilisées pour la fabrication de traitements anticancéreux.
L'if, ce conifère, au feuillage dense vert foncé, à l'écorce brun rouge, qui se prête aux haies architecturales et à l'art du topiaire est souvent l'ornement des parcs de châteaux et grandes demeures.
Un peu d'histoire
Plante presque entièrement toxique, il était associé à la mort chez les Celtes. Lors de la christianisation, ce symbole païen fut récupéré par l'Eglise dans les contrées où il était vénéré et planté dans les cimetières d'Ecosse, d'Irlande, d'Angleterre, de Normandie et de Bretagne. Sa longévité, il peut dépasser 2 000 ans, et la persistance de son feuillage l'associe aussi à la vie.
Un principe actif puissant
Dans les années 60, le National Cancer Institute américain met en évidence une forte activité antitumorale dans l'écorce d'if. Il en isole le principe actif, le taxol. Mais les grandes quantités d'écorce nécessaires à une application thérapeutique suscitent le veto des écologistes. L'arbre est très long à pousser et ne survit pas à cet écorçage. La découverte de médecins français en 1981 ouvre la voie à l'utilisation pharmaceutique de l'if : les jeunes aiguilles contiennent un composé voisin, le taxotère, encore plus actif. C'est après une dizaine d'années de recherche et développement qu'entre en scène Stéphane Noir Plantes Médicicinales dont l'activité de collectage débute en 1993.
Premier producteur en Europe
SNPM est aujourd'hui le premier producteur d'if en Europe. « Au fil des années, un réseau s'est constitué en démarchant les communes qui ont relayé l'information dans leurs bulletins municipaux, expose Fabien Prévost, responsable du site de production d'Igoville près de Rouen. La collecte a lieu de mi-mai à mi-octobre dans une aire géographique située au Nord de la Loire, où les conditions de pluie et soleil sont propices à la plante ».
Des contrôles rigoureux
Tout le process est rigoureusement traçable, chaque lot identifié. Des opérations de contrôle émailleront leur parcours. « Une fiche est remplie pour chaque site. Les haies sont bâchées au pied avant coupe. La récolte est transportée dans les 48 heures à Igoville. Pesée, elle défile ensuite sur une trémie, subit un hachage, passe dans un séchoir rotatif à 85 ° pendant 45 minutes, puis est broyée en poudre ». Conditionnée en sac, celle-ci partira vers les laboratoires d'extraction de la molécule.